据新华社北京9月20日电(记者徐蕊、周琳)在人工智能界有一个玩笑:计算机如果有视觉,第一个认识的可能会是沈向洋。中国初创的计算机视觉公司CTO聚会,相当于微软亚洲研究院的老同事见面会。虽是个玩笑,却也一定程度说明了这一被称为“中国AI界黄埔军校”的研究院,江湖地位之高。

　　2004年开始执掌微软亚洲研究院院长兼首席科学家,沈向洋现在已经是微软全球执行副总裁、微软人工智能及微软研究事业部负责人。他见证了人工智能在全球发展的几经沉浮,以及这一技术在中国遍地开花的近况。对于人工智能的未来,他是一个坚定的信仰者吗?日前,新华社记者对其进行了专访。

　　中国不仅是一个巨大的市场,更是巨大的创新机构。1998年,微软亚洲研究院成立,20年的发展,中国已经成为微软在全球范围内最重要的创新中心之一。目前,微软亚太研发集团拥有3000余名科学家和工程师。

　　微软研究院作为微软内部极其重要的科研机构,不仅是人工智能,微软的几乎所有产品都有他们的研究成果在里面。

　　“我很高兴分享一下,微软在全球大概有超过四五万的工程师,中国大概占7%。成立20年来,微软几乎所有的主线产品里面,微软亚洲研究院都做了巨大的贡献,包括Windows、Office,Azure、Bing、Xbox等,包括现在做的AI。”

　　目前,微软亚洲研究院的全球院友已超过5000多位,其中有150多位院友在世界的顶尖高校执教,35位院友收到了国际及中国学术界的高度认可,24位院友是电气电子工程师学会院士、美国计算机协会院士或美国人工智能学会院士,还有不少院友在互联网企业担任CEO、CTO或CIO,范围几乎涵盖中国最顶尖的互联网企业……有人曾开玩笑,微软亚洲研究院几乎撑起了当下中国IT行业的“半壁江山”,这也使得微软亚洲研究院获得了“中国AI界的黄埔军校”的称谓。

　　对于高科技界人才的流动,沈向洋一直持开放乐观的心态。他说,微软亚洲研究院对中国的贡献开始体现得更强了,因为微软亚洲研究院发展到一定的规模,我们的一些院友离开微软去很多其他的企业,他们不光在大企业里做CTO,包括一些初创企业,他们的影响开始真正显现。接下来的10年,会有更多这样的影响。

　　在沈向洋看来,只有像微软这样的大公司才可以负担得起长期的研发投入。他一直强调做科研要有耐心:“研究就像长跑,大家不要太介意刚刚毕业的时候谁比谁强,最重要的是谁能够做10年,你能做10年研究的话,你就是前五了；你能做20年研究的话怎么都是前三了；能做30年的话,你肯定是做得最好的,因为其他人都不见了。”

　　人工智能的飞速发展,使人类陷入对超级智能的无限想象。沈向洋认为,人工智能在感知方面的进展非常大,但人工智能在认知方面,到目前为止,进展还是很小。超级智能是否即将实现,我个人持谨慎的看法,人工智能还远远没有到跨越人类智能的高度。

　　沈向洋认为,人工智能要真正达到人类的水平,特别是在认知方面,还有很长的路要走。人工智能在中国的落地很成功,比如计算机视觉、语音等领域。他说,从技术本身的发展来说,中美两国走过来的技术线路都很像。现在很多的科技发展,大家都是互通的,因为有了互联网,令大家对其他人做的工作,了解的都相当不错。接下来的问题在于,人工智能怎么落地,如何真正做产品,如何寻找商业机会。

　　“值得注意的是,如今大家慢慢认识到,中国这个市场非常不一样。”沈向洋说,从前人工智能的一些应用,三至五年在美国成熟后再到中国落地。这样的场景正在改变,因为中国的创新能力越来越强,特别是中国的产品落地能力。互联网的发展在美国出了什么样的产品,在中国一两年之内都会有很多类似的产品出来,而且竞争非常激烈。

　　因为最初不相信IOS和Android的游戏规则,微软失去了智能手机OS的主导地位。而在云计算和人工智能时代,微软抓住了机遇,并成为多个领域的领先者。

　　沈向洋说,我们相信智能互联网时代到来,云、大数据、物联网、人工智能成为企业赖以升级、参与未来竞争的基础保证。他预测,未来世界的AI格局,可能会出现两巨头的情况,一个是美国,一个是中国。

　　“AI初创公司要想好做什么,大公司则想好不做什么。”沈向洋说,对于大公司,最难的是决定要做什么,其实更难的决定是不做什么。

　　“在科技领域,最重要的是你要看到下一个潮流在哪里,最了不起的人能够引领潮流。至少要跟得上潮流。”沈向洋说,接下来的潮流就是从云到AI的过程,就是无处不在的计算和无所不在的智能。大家总说PC是一个夕阳企业了,不仅PC是夕阳产业,手机也是夕阳产业,因为去年已到最巅峰了。

　　接下来就是一个物联网的世界,不光是智能云,更加激动人心的是做智能端,至于以什么方式去实现,那就是每个公司会走一条自己的不同的路线。

　　谈到今年中国的AI发展,沈向洋认为“都还太早,比如AI在制造业、医疗行业、农业等领域的应用还是需要时间。

　　沈向洋说,在整个IT时代,每一个时代都有一个平台上出了了不起的应用,比如PC时代,这个平台叫Windows,Windows上面最了不起的应用叫Office；然后到了Web时代出了一个平台叫浏览器,浏览器上面最了不起的应用叫搜索；手机时代,有了APP　store,App　store上面出了一个最了不起的应用叫social　network,在social　network上面最了不起的应用中国叫微信,美国叫Facebook。

　　“再谈到整个的AI年代,平台是什么?大家还没讲清楚。所以AI还有很远的路走,这也是激动人心的地方,这意味着还有很多机会。”沈向洋说。